Una patente es la concesión de un derecho de propiedad por el gobierno al inventor "para excluir a otros de hacer, usar o vender el invento a traves de los Estados Unidos."
La ley de patentes provee la concesión de patentes en tres categorías principales:
Patentes de utilidad se concede a cualquiera que invente o descubra cualquier nuevo proceso, máquina, manufactura o composiciones de materia, o cualquier mejoramiento nuevo y útil de los mismos. "Proceso" significa un proceso o método; nuevos procesos industriales o técnicos pueden ser patentados. "Manufactura" se refiere a artículos que se hacen. "Composición de materia" se relaciona con composiciones químicas y puede incluir mezclas de ingredientes así como nuevos compuestos químicos.
Patentes de diseños se conceden a cualquier persona que haya inventado un diseño nuevo, original y decorativo para un artículo de manufactura. Se protege la apariencia del artículo.
Las patentes de plantas se conceden a cualquier persona que haya inventado o descubierto y reproducido asexualmente cualquier variedad distinta o nueva de planta, incluyendo esporas cultivadas, mutantes, híbridos y plantas de semillas recién descubiertas, salvo las propagadas por tubérculo o encontradas en estado no cultivado.
Patentes de utilidades y plantas son concedidas por un periodo el cual empieza desde la fecha la cual es concedida y finaliza 20 años despues que la aplicación de patentes fue presentada. Patentes de diseño son concedida por un periodo de 14 años desde la fecha de ser concedidas. Un propietario de una patente pierde los derechos exclusivos de un invento cuando el periodo expira o cuando tarifas periodicas de mantenimiento no son pagadas.
Una patente válida no puede ser obtenida si el invento estuvo en uso público o en venta en los Estados Unidos por más de un año antes de presentar la solicitud de patente. Si usted usa o vende el invento por más de un año antes de presentar su solicitud, lo excluirá del derecho a la patente de manera como si el uso y la venta hubieran sido realizados por otro.
Las patentes se conceden solamente al verdadero inventor. Los métodos de hacer negocios y el material impreso no pueden ser patentados. Una patente no puede obtenerse por una mera idea o sugerencia.
El inventor puede vender a cualquiera la totalidad o parte de su interés en la solicitud de patente o en la patente otorgada, mediante una transferencia debidamente redactada. Sin embargo, la solicitud debe ser presentada en el PTO como el invento del verdadero inventor, y no como el invento de la persona que ha comprado el invento al inventor.
El PTO contestará las consultas de los peticionantes sobre el estado de una solicitud, pero si usted tiene un abogado o agente, la correspondencia debe ser enviada a través de ellos. No es necesario venir al PTO en persona, puesto que la mayor parte de la actividad se conduce por medio de correspondencia. El PTO no tiene oficinas de campo. Toda correspondencia debe ser dirigida al:
Commissioner of Patents and Trademarks
Washington, DC
USA 20231
Copias impresas de cualquier patente identificada por su número pueden adquirirse por el PTO. Los pedidos deben ser enviados por correo al:
US Patent and Trademark Office
Box 9
Washington, DC
USA 20231
También se pueden conseguir copias mediante las Bibliotecas Depositarias de Patentes y Marcas.
Las expresiones "patente pendiente" y "patente solicitada" son utilizadas por un fabricante o vendedor de un artículo para informar al público que se ha presentado una solicitud de patente sobre dicho artículo. La ley impone una multa a quienes hagan un uso falso de dichas expresiones.
Una patente de los Estados Unidos protege su invento en este país solamente. Normalmente usted debe obtener una licencia del Comisionado de Patentes y Marcas antes que pueda solicitar una patente en otro país, salvo que la presentación de la solicitud en otro país ocurra más de seis meses después de haberla solicitado en este país, en cuyo caso no es necesaria la licencia.
El PTO no puede ayudarle en la preparación de los papeles de la solicitud y aconseja firmemente que los posibles peticionantes contraten los servicios de un abogado o agente de patentes. El PTO no controla los honorarios cargados por abogados y agentes, ni puede recomendar un abogado o agente en particular. Los peticionantes pueden consultar las guías telefónicas locales o la nómina de abogados y agentes registrados para ejercer.
El PTO no tiene control ni mantiene información sobre organizaciones promotoras de patentes. Antes de contraer ningún compromiso es aconsejable verificar la reputación de tales firmas consultando al Better Business Bureau (oficinas para la vigilancia de negocios correctos) o consultando a su abogado o agente de patentes.
El PTO no puede ofrecer ayuda en el desarrollo y la comercialización de un invento, pero publicará, a pedido del propietario de una patente, un aviso en el semanario Gaceta Oficial [Official Gazette] anunciando que la patente está disponible para otorgarse una licencia o para la venta. Usted puede querer consultar con cámaras de comercio, bancos, organizaciones de fomento industrial o grupos similares para obtener ayuda en la promoción de su invento. Consulte los directorios locales o escriba a las autoridades estatales pidiendo nombre y direcciones de tales organizaciones.